Rando accompagnée par C. et P. H. a joué de malchance : personne à Copernic pour qu'elle rejoigne Estivareilles. Parcours de 21 km avec la plus haute commune de la Loire en objectif, Montarcher, mais c'était avant 2018 !
La (petite) polémique est née d’un hors-série de Loire, le magazine édité par le Conseil départemental, consacré aux villages de caractère. On y présente Montarcher, « perché à 1 162 m d’altitude » et « plus haut village de la Loire ».
Quoi ? Montarcher, plus haut village de la Loire ? Impossible, a-t-on aussitôt clamé au Bessat. Où on n’a pas forcément envie d’épiloguer autour d’une polémique inutile. Mais où, un peu joueurs, on tient quand même à rappeler que le parking de la mairie est situé à 1 172 m d’altitude…
Huit communes dans la Loire à l’altitude moyenne supérieure à 1 000 m
Pour trancher et savoir qui, de Montarcher ou du Bessat, est le plus haut, il a donc fallu trouver un juge de paix. On s’est tourné, du coup, vers l’Institut national de la géographie (IGN). Qui, depuis presque quatre-vingts ans, compile, organise, additionne et cartographie des tas de données sur les reliefs français. Sa réponse : c’est bien au Bessat qu’on est le plus haut perché.
L’altitude moyenne de la commune du Pilat, selon l’IGN ? 1 175 m. Soit trente-quatre mètres de plus que Montarcher. Six autres localités de la Loire dépassent la barre symbolique des 1 000 m d’altitude moyenne : Tarentaise (1 088 m), La Chamba (1 079 m), La Chapelle-en-Lafaye (1 070 m), Saint-Régis-du-Coin (1 064 m), Saint-Bonnet-le-Courreau (1 023 m) et La Chambonie (1 023 m).
Mais si Le Bessat est le village à la plus haute altitude moyenne du département, ce n’est pas non plus le point culminant de la Loire. Pour le trouver, il faut grimper pas très loin de Montarcher, dans les monts du Forez. À Sauvain. Altitude moyenne : 886 m. Mais une cime, le sommet de Pierre-sur-Haute, est mesurée à 1 634 m, soit 203 m de plus que le toit du Pilat, le crêt de la Perdrix (1 431 m).
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